El Diccionario de la Real
Academia Española define literatura
como “arte bello que emplea como instrumento la palabra”. De esta forma,
distingue el arte literario de otras
artes cuyo instrumento no es la palabra (música, artes plásticas…). Por otra
parte, aunque la palabra literatura procede del vocablo latino littera (letra, grafía), no todos los
textos literarios tienen un soporte
escrito. Recordemos que, en sus inicios, la literatura se difunde de manera
oral mediante el recitado o el canto. Sin embargo, desde la invención de la
imprenta, la escritura ha sido el medio de difusión privilegiado de los textos
literarios.
Al igual que el resto de las
artes, el concepto de literatura ha ido cambiando a lo largo del tiempo,
influida por las circunstancias y cambios históricos y por el contexto
artístico de la época. Es por tanto un fenómeno
social: la sociedad y el momento histórico condicionan los temas o el tipo
de composición y, a su vez, la obra literaria influye en la sociedad en la que
nace.
Así pues, la literatura es
un producto histórico. Los textos
literarios son frutos de un autor que vivió en unas circunstancias histórico-sociales
que deben tenerse en cuenta para entender su obra. Además, para comprender el
texto correctamente conviene conocer la tradición estética y cultural en que
este se inserta.
La literatura es también un acto de comunicación peculiar, en el
que predomina la función estética del lenguaje y en el que el emisor (escritor)
y los receptores (lectores, oyentes, espectadores) permanecen distanciados en
el espacio y el tiempo.
¿Para
qué sirve la literatura? Desde muy antiguo se ha venido diciendo que la
finalidad de la literatura es enseñar deleitando. Es decir, la literatura
cumpliría una doble función: la estrictamente didáctica (enseñar) y la de
entretener o divertir (deleitar). Se han añadido también otras funciones: la
estética (crear belleza), la crítica social, la testimonial, etc. Estas
finalidades pueden aparecer combinadas entre sí en una obra literaria.
Os he dejado aquí
algunos “apuntes” sobre el significado de la palabra literatura. Muchos han intentado
definirla a lo largo de la historia y todos se han encontrado con la dificultad
que esto supone. Siempre hay algún matiz que se queda fuera, cuando alguien se
plantea la pregunta: “¿Qué es literatura?” Por suerte, no es necesaria una
correcta definición, para disfrutar de ella.
Ejercicio 1. Test sobre el concepto de literatura.
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